Des chercheurs de l’Université de Berkeley (Californie) ont réussi à enseigner à des bactéries à se couvrir de minuscules panneaux solaires, ce qui leur permet de produire des carburants et des produits chimiques utiles. Le travail de l’équipe s’est concentré sur la bactérie Moorella thermoacetica, qui se trouve dans le sol et au fond d’étangs stagnants.
Acide acétique
Dans un rapport publié sur le site de l’Université, le professeur de chimie Peidong Yang et l’ancien étudiant diplômé (Harvard) Kelsey Sakimoto ont alimenté des bactéries de telle manières qu’elles ont elles-mêmes construit leurs propres capteurs solaires, capables de capturer environ 80% de l’énergie solaire pour en faire de l’acide acétique. La méthode a permis une réaction environ quatre fois plus efficace que la photosynthèse naturelle grâce à la chlorophylle, qui capture la lumière du soleil pour la convertir en dioxyde de carbone et l’eau en amidon.
L’acide acétique est un produit chimique polyvalent qui peut être facilement transformé en un certain nombre de carburants, de polymères, de produits pharmaceutiques et de produits chimiques de base grâce à des bactéries complémentaires et génétiquement modifiées.
« Plutôt que de compter sur la chlorophylle inefficace pour récolter la lumière du soleil, j’ai enseigné à ces bactéries comment cultiver et couvrir leur corps avec de minuscules nanocristaux semi-conducteurs », a déclaré M.Sakimoto. « Ces nanocristaux sont beaucoup plus efficaces que la chlorophylle et peuvent être cultivés à une fraction du coût des panneaux solaires fabriqués.
La recherche a été présentée lors de la réunion nationale de l’American Chemical Society à Washington, DC.